Mashhad est la deuxième plus grande ville d’Iran (3 millions d’habitants) et l’une des villes les plus saintes du chiisme attirant plus de 25 millions de pèlerins chaque année autour du mausolée du 8^e Imam ‘Ali al-Rezâ. Elle se trouve près de l’ancienne ville de Tus qui abrite le mausolée du poète Ferdowsi, et non loin de Nishapur, ville qui accueillit le grand poète mystique ‘Attâr, auteur du Langage des Oiseaux. Elle a pris son importance en tant que centre religieux dès le 9^e siècle et atteint son apogée sous les Safavides, dynastie chiite régnant à partir de 1601. Elle fut brièvement capitale de la Perse sous le règne de Nader Shah (1736-1747).